Александр «Рождение Венеры», 1863

Музей Орсе, Париж

Сюжет картины связан с известным эпизодом из классической мифологии, повествующем о рождении богини Афродиты (или Венеры), которая возникла обнажённой из морской пены. Использование мифологического сюжета давало возможность внести в картину элементы эротизма, не оскорбляя моральных принципов публики.

Впервые картина была представлена на Парижском салоне 1863 года и пользовалась там большим успехом — её называли «гвоздём экспозиции» этого салона, который неофициально прозвали «салоном Венер». Прямо с салона картина была приобретена императором Франции Наполеоном III для его личной коллекции.

В 1896 году картина была передана в Лувр. С 1881 года по 1923 год она находилась в Музее в Люксембургском саду, а затем, с 1923 года по 1978 год — опять в Лувре. В 1978 году картина была передана в Музей Орсе, где она и находится до сих пор.

В 1875 году Кабанель также написал уменьшенную версию картины «Рождение Венеры» (106 × 182,6 см), которая в настоящее время находится в коллекции Метрополитен-музея в Нью-Йорке.